תוֹכֶן
לא קשה לחלק צמחים לדגנים וירקות, אבל השאלה לאיזו משפחה שייך התירס עדיין נתונה במחלוקת. זאת בשל מגוון השימושים של הצמח.
האם תירס הוא דגן או לא?
יש אנשים שמסווגים תירס כירק או קטניה. התפיסה המוטעית התעוררה עקב שימוש בזרעי הגידול כחלק ממנות עיקריות יחד עם ירקות. עמילן מופק מתירס, אשר בהבנת האדם מעמיד אותו באותה רמה כמו תפוחי אדמה.
לאחר מחקר בוטני רב, נקבע כי תירס הוא גידול דגנים על כל מאפייניו ומבנהו. יחד עם חיטה ואורז, הוא תופס את אחד המקומות הראשונים בין צמחי הדגן שגדלו על ידי אנשים.
תמונה של צמח תירס במהלך ההבשלה:
מאפיינים ומבנה של תירס
תירס הוא צמח דגן עשבוני חד-שנתי, המהווה את הנציג היחיד של סוג התירס במשפחת הדגנים ושונה משמעותית במראהו מנציגים אחרים ממשפחתו.
מבחינת תכונות תזונתיות, הדגנים תופסים את אחד המקומות הראשונים בקרב גידולי הצמח.לדגן, בשל תכולתו הגבוהה של פחמימות מתאימות, יש ערך תזונתי גבוה בהזנת בעלי חיים ועופות: העלים, הגבעולים והקלחים של הצמח מעובדים למאכל בעלי חיים; ישנם זני מספוא נפרדים של הצמח.
בבישול, גידולי דגנים זוכים להערכה רבה מכיוון שניתן להכין מאכלים רבים מהגרגרים שלהם, מלחם ועד קינוחים ומשקאות.
גרגרי תירס, גבעולים, קלחים ועלים נמצאים בשימוש נרחב בתעשייה. דגנים מייצרים שמן, גלוקוז, עמילן וחומרי מזון אחרים. מגבעולים של הצמח מתקבלים גם חומרים טכניים שונים כמו פלסטיק, נייר ודלק להובלה.
תירס מפורסם גם בתור היבול היצרני ביותר של משפחת הדגנים. במהלך עונת הקציר, היבול הממוצע הוא 35 סנט דגן לדונם.
מערכת השורשים של התירס חזקה, סיבית, מסועפת לכיוונים שונים. יש לו קנוקנות זהות רכות, שקע ארוך בצורת מוט באדמה עד 2 מ' ושורשים חיצוניים המשמשים כתמיכה מכנית ליציבות מהיבול הנצמד לקרקע.
גבעולים של הדגן גבוהים, מגיעים לגובה של 1.5 – 4 מ', תלוי במגוון ובבית הגידול. בפנים הם מלאים בחומר ספוגי המוליך היטב מים וחומרי הזנה נחוצים מהאדמה.
עלי היבול ארוכים, רחבים, עם משטח מחוספס. כל צמח מכיל תפרחות זכריות ונקבות המתפתחות בציר העלים. ראש היבול מייצג מוט, מלמטה לחלקו העליון מונחים קוצים מזווגים בשורות רגילות.הנקבה מכילה שני פרחים, שרק אחד מהם פורה - העליון. גרגירי היבול יכולים להיות בגדלים, צורות וצבעים שונים, מה שמבדיל אותו מדגנים אחרים.
מולדת התירס
ההיסטוריה של מקור התירס קשורה ליבשת אמריקה. מולדתו נחשבת למרכז ודרום אמריקה. במהלך חפירות ארכיאולוגיות בפרו, נמצא כי היבול גדל באינטנסיביות באדמות אלו לפני יותר מ-5,000 שנה. התיאורים הראשונים של תירס כצמח נמצאו במערות של שבטי אינדיאנים. בבתי הגידול של עמי המאיה התגלו קלחי הצמח: הם שונים באופן משמעותי מהמודרניים בגודלם הקטן ובגרגיריהם הקטנים; העלים מכסים את הקלחים עצמם רק בשליש. נתונים אלה מאפשרים לנו להסיק כי הטיפוח החל הרבה קודם לכן, על פי כמה מקורות - לפני כ-10 אלף שנה. זהו באמת יבול התבואה העתיק ביותר.
כיום, ביבשת אמריקה, לדגנים יש חשיבות רבה ותופסים את המקום הראשון בתעשיית העיבוד. רק 10% מחומרי הגלם משמשים למזון, והשאר - למוצרים טכניים, כימיים והאכלת בעלי חיים. בברזיל למדו איך להפיק אלכוהול אתילי מגידולי דגנים, ובאמריקה למדו להכין משחת שיניים ומסנני מים.
איך התירס הגיע לאירופה
תירס הובא לראשונה לאירופה בשנת 1494 על ידי מלחים בראשות כריסטופר קולומבוס, במהלך מסעו השני לאמריקה. התרבות נראתה להם כמו צמח נוי אקזוטי. באירופה הוא המשיך להיחשב כצמח גינה, ורק רבע מאה לאחר מכן הוכר כדגן.
טעמו של הצמח הוערך לראשונה בפורטוגל במאה ה-16, ולאחר מכן בסין. במאה ה-17, המאפיינים התזונתיים היקרים ביותר של דגנים הוכרו בהודו ובטורקיה.
מתי הופיע התירס ברוסיה?
היבול הגיע לשטח רוסיה במאה ה-18 לאחר מלחמת רוסיה-טורקיה, שבעקבותיה סופחה בסרביה לשטחי רוסיה, בהם גידול התירס היה נרחב. גידול הדגנים אומץ במחוזות חרסון, יקטרינוסלב וטאוריד. בהדרגה, החלו לזרוע את הצמח כמשחה לבעלי חיים. פותחו טכנולוגיות להפקת דגנים, קמח ועמילן מדגנים.
מאוחר יותר, הודות לבחירה, התפשטה התרבות הדרומית לצפון רוסיה.
עובדות מעניינות על תירס
ידועות מספר עובדות מעניינות על הצמח הייחודי הזה:
- גובה התירס מגיע בדרך כלל למקסימום של 4 מ'. הצמח הגבוה ביותר ברוסיה, שגובהו 5 מ', היה רשום בספר השיאים;
- לבדו, היבול מתפתח בצורה גרועה: הוא יכול להניב יבולים טובים כאשר הוא נטוע בקבוצות;
- בטבע, תירס נדיר: התפתחותו המלאה דורשת טיפול מיוחד;
- לאוזן היבול יש זוג פרחים, שמהם מבשילים מספר זוגי של גרגירים;
- בשל הטעם המתקתק, הצורה העגולה והצבע הבהיר של הדגן, היו אנשים שראו את התירס כברי;
- אוזני התירס הראשונים שנמצאו היו באורך של כ-5 ס"מ, והגרגרים היו קטנים, כמו דוחן;
- התירס המודרני הוא יבול התבואה השלישי בגודלו בעולם;
- השם "תירס" הוא ממקור טורקי ונשמע כמו "קוקרוז", שפירושו "צמח גבוה". עם הזמן, המילה השתנתה והגיעה אלינו דרך בולגריה, סרביה, הונגריה: מדינות אלו היו תחת שלטון האימפריה העות'מאנית עד המאה ה-16;
- ברומניה, השם תירס מתייחס רק לקלח;
- התירס חייב את שמו המדעי - dzea - לרופא והבוטנאי השוודי סי לינאוס: בתרגום מיוונית פירושו "לחיות";
- בווייטנאם ארוגים שטיחים מהצומח, ובטרנסקרפטיה אומנים עממיים מייצרים מוצרי נצרים: תיקים, כובעים, מפיות ואפילו נעליים.
סיכום
מדענים גילו מזמן לאיזו משפחה שייך התירס: הצמח הוא דגן הדגנים העתיק ביותר. תרבות זו, הייחודית בתכונותיה, נמצאת בשימוש נרחב לא רק בבישול, אלא גם בתעשיות שונות, ברפואה ובגידול בעלי חיים.
